生成系人工知能（AI）ブームと、その技術が可能にする超高性能スマートアシスタントのおかげで、ウェアラブルが再び注目されている。テクノロジー企業が、私たちの手首、指、顔、胸、首にコンピューターを取り付けるデバイスを販売する意欲を再燃させる中、着用者の自己表現となるAIウェアラブルという新興カテゴリーは、ファッションにも影響を及ぼしている。
この分野で最新の参入は、来年1月に顧客への出荷が予定されている、常に聞き耳を立てるデジタルコンパニオンとして設計された「Friend」という発表されたばかりの丸いペンダントネックレスだ。設立者が21歳のハーバード大学中退者であるアリ・シフマン氏（受賞歴のある新型コロナウイルス追跡ウェブサイトの作成者として知られる）であることもあり、すでにかなりの話題を呼んでいる。これは、ラペルに着用するカメラとセンサー付きの四角いピンであるHumaneの足跡をたどるものだ。Humaneは「第二の脳」と称されており、セールスフォースCEOのマーク・ベニオフ氏やマイクロソフト社などの著名な投資家から少なくとも2億3000万ドルを調達している。
Friendの着用者は、デバイスをタップして長押しすることで質問ができる。写真：Friend
デジタルアシスタントとAIパーソナリティを搭載したピンやペンダントというこの新興カテゴリーは、MetaとAmazonが過去1年間で自社ブランドのアシスタントを搭載した新しいアイウェアを発売した後に登場した。Metaの眼鏡は、外界を見て解釈できるコンピュータービジョンの層を追加する。指輪もまた隆盛を極めている。健康トラッキングのOuraリングには、OuraアドバイザーというAIアシスタントが搭載されたばかりで、AIスマートリングスタートアップのCudisなど、健康トラッキング機能に加えてブロックチェーンベースの報酬を提供する競合他社と市場を共有している。
これらの新しいスタートアップ企業やデバイスはすべて、スマートフォンやスマートスピーカーよりもさらに遍在する存在になることを目指している。その売りはアンビエントコンピューティングと呼ばれるもので、着用者が携帯電話を取り出すことなく、コンピューターが外界に関する文脈情報を消化（そしてしばしば提供）できるというものだ。（これは、個人の空間にある物体を具体的に検出し、拡張現実または仮想現実を使用することが多い空間コンピューティングに似ている）。
また、AIに対する抵抗感の限界も押し広げている。Friendはデフォルトでマイクを通して周囲のあらゆる音を聞き取り、そのチャットボットが、時として着用者に通知をプッシュ送信する。Humaneは、常にボディカメラとマイクを着用しているようなものだ。（このため、Meta製を含む多くのスマートグラスの最近のバージョンには、録画中であることを示す点滅ライトが追加されている）。
Cudisリングは、感情、身体、職業、社会、精神、知性、環境、経済的要因にわたる行動を追跡し、パーソナライズされたAIコーチングと暗号ベースの報酬を提供する。写真：Cudis
アンビエントコンピューティングは、携帯電話から解放されるハンズフリー機能（タイマー設定、曲変更、写真撮影など、Slackやソーシャルメディアに夢中になることなく実行できる）など、多くの潜在的なメリットをもたらす一方で、AIウェアラブルにとってはデリケートな移行期間にある。もし不快なデバイスや使用法がポップカルチャーの話題を独占すれば、この概念全体が巻き込まれて沈没する危険性がある。
ファッションにとっての意味
10年前のスマートウォッチブーム以来、ウェアラブル技術に対してこれほどの熱狂が見られたことはない。しかし、AIデバイスがファッショナブルなアイテムになったらどうなるだろうか？
機能は異なるものの、この新しいカテゴリーのデバイスは、過去のウェアラブルと同じジレンマを抱えている。生成AIへの勢いはシリコンバレーから一般社会へと波及したが、平均的な人々は、見ている花を特定したり、最近の会話についてフィードバックを提供したりできるとしても、依然として自分の体にテクノロジーを身につけることにためらいを感じるだろう。
まだ始まったばかりだが、ファッション業界の関心を示す兆候はある。コペルニのモデル（ナオミ・キャンベルを含む）は、昨年9月のランウェイ（冒頭の写真）でHumaneのデバイスを着用した。グッチはOuraとリングでコラボレーションし（以前はSnapとスマートグラスをデザインした）、エルメスはアップルウォッチとの10年にわたるパートナーシップを継続している。
これらの新しい実験的なデバイスに参入するファッションブランドは、デバイスだけでなく、そのデバイスに搭載されたAIアシスタントとさらに密接に結びつくリスクを冒すことになる。多くの消費者はすでにAIという漠然とした概念に嫌悪感を抱いていることが多い。2月には、ニューヨークの人気ブランドコリーナ・ストラーダとバッグブランドのバグーのコラボレーションがうまくいかなかった。コリーナ・ストラーダがデザインプロセスで生成AIを使用したことが明らかになったためだ（これは目新しいことではなく、デザイナーのヒラリー・テイマーは少なくとも過去2回のショーでAI生成アートを使用している）。そして昨年、リーバイスは、AI生成の架空モデルを通じてEコマースモデルの表現を拡大すると発表した際、批判を浴びた。
また、AIは「創造性を殺し」、仕事を奪い、思考が感知可能なコンピューターに外部委託されるディストピア的な未来をもたらすという共通の仮定もある。先週、グーグルは、否定的な反応を受け、AIチャットボット「ジェミニ（旧バード）」のオリンピックをテーマにした広告を中止することを決定した。
このウェアラブルAIをより受け入れやすい方法で導入する方法はあり、その多くは美学にかかっている。Metaは、バーバリー、プラダ、ラルフローレンのアイウェアライセンスを持つレイバンの親会社であるEssilorLuxottica社に協力を求めてスマートグラスを製造した。Metaはクラシックな形状、つまり全く新しいコンピューターを隠すおなじみのシルエットから始めた。また、アップルウォッチエルメスを除けば、ストラップが主なファッションのポイントとなっているため、高級ブランドはスマートウォッチを隠すために多大な努力を払うことが多い。昨年12月には、LVMHのタグ・ホイヤーが、アナログ時計の機械式ムーブメントを写真のようにリアルに再現するように明示的に設計された、スマートウォッチのフェイスの新しいデザインを発表した。
99ドルのFriendデバイスは複数の色で提供され、Nestサーモスタットを設計したのと同じ企業との提携でデザインされた。
ページャーサイズの箱をラペルに着用したり（Humane）、丸いペンダントネックレス（Friend）を着用したりすることは、なじむのがより難しい。どれほど興味深い技術であっても、物理的な外見を変えるようなものを着用することは、必ずしも良い方向に変化するとは限らないため、人々にとって大きな要求となる。
「ウェアラブルでAIが成功するためには、私たちが手放せないデバイスであるか、すでに使用しているデバイスに組み込まれる必要がある」と、空間コンピューティング（ウェアラブルAIデバイスを含む）や新興技術について企業に助言するコンサルティング会社Spatial DynamicsのCEO、キャシー・ハックル氏は言う。「もし、これらのデバイスを着用していて、それが多くの人が欲しがる『イット』デバイスであるならば、それはファッションステートメントを作っているという意味で、ファッションがこの会話の一部となる機会があると考えている」
試行錯誤
テクノロジー企業がファッション要素を完璧にこなしたとしても、人々は本当に感知する常時稼働のウェアラブルを求めているのだろうか？
Humaneに関する初期のレビューは、せいぜい賛否両論だった。あるレビューでは、The Vergeの編集者David Pierceが、「興味深いアイデアではあるが、あまりにも未完成で、あまりにも多くの受け入れがたい方法で完全に壊れているため、誰にもお勧めできない」と述べている。Friendに対する反応もまた、潜在的なディストピア的未来に反発しており、一部の評論家はそのコンセプトを「気味が悪い」と呼んでいる。スマートカー、スピーカー、電話、カメラの世界においても、これは一歩踏み出しすぎたものと見なされている。
業界は前進している。今後、さらに多くのファッションAIウェアラブルとの提携が期待される。7月の調査報告書で、投資銀行TD Cowenは、ハードウェアとウェアラブルデバイスがAIが小売業に与える潜在的な影響の重要な例であると書いた。「AI株の評価が高まり、企業が記録的な数の言及をしているにもかかわらず、AIブームのサイクルはピークを迎えるのではなく、加速していると感じている」とTD Cowenのマネージングディレクター、オリバー・チェンは書いている。「私たちは口調の劇的な変化を目の当たりにした」
AIアシスタントは日常生活の多くを見て聞き、それに伴うすべてのデータを収集できるため、最もユビキタスなAIアシスタントを開発するための競争は激しい。MetaのRay-Ban製品は最近、追加の色とデザインに拡大し、MetaはEssilorLuxottica SAへの投資を検討していると報じられている。Metaの4月の決算発表で、CEOのマーク・ザッカーバーグは、AIがスマートグラスの成功事例となるだろうと感じていると述べ、どうやらMetaはSupremeと提携してZ世代にアピールしようとしているようだ。
12月、Metaはマイアミ・アート・ウィーク中に「ソニック・リスニング・パーティー」を開催し、歌手のヴィクトリア・モネを含むゲストがフレームを着用した。写真：Arturo Holmes/Getty Images
「メガネはAIアシスタントにとって理想的なデバイスだ。なぜなら、あなたが聞くもの、見るものをAIに見せることができ、AIはあなたがしようとしていることを手助けする際に、周囲の状況を完全に把握できるからだ」とザッカーバーグは語った。先週、彼は、メガネが「予想よりも早く、より大きなヒットを続けている。これはAIのおかげでもある」と述べ、需要が同社の製造能力を上回っていると付け加えた。
「生成AIやAI全般、特にコンピュータービジョンはハードウェア内に存在しなければならず、そのハードウェアを所有する者がそのデータにアクセスできるようになる」とSpatial Dynamicsのハックルは言う。「そしてそのデータは信じられないほど価値があり、強力だ」
業界が生成AIの実装方法に苦慮する中、技術的な疑問は「何ができるか？」から「何をすべきか？」へと変化した。ウェアラブル技術も同様のアプローチから恩恵を受けるべきだ。できるからといって、必ずしもすべきではないということだ。
